故事的主人公斯琴杭茹是成吉思汗第三十二代嫡孙，上世纪三十年代她出生在鄂尔多斯西王府。按照传统习俗，斯琴杭茹虽然贵为公主，却不能和男孩子们一起读书。聪颖的斯琴杭茹总是躲在书房偷听先生讲课，和王府佣人的孩子孟克结下了深厚的友谊。当时的鄂尔多斯草原风云变幻，时世动荡。一天，土匪突然袭击王府，并杀害了斯琴杭茹的父亲。由于家道中落，孟克也和母亲离开了王府。时间匆匆流逝，斯琴杭茹出落成了美丽的少女，她与出家当了喇嘛的孟克偶然相逢，两人一见倾心。为了爱情，孟克离开寺院，还俗回家，时值战争期间，入侵者为达到征服蒙古民族的目的，企图把成吉思汗陵控制在自己手中。为保卫圣主的陵寝，孟克和斯琴杭茹依依惜别，护卫成吉思汗陵西迁。不久，斯琴杭茹送给孟克的骏马回来了，马背上系着一件衬衣，上面用鲜血写着这样的诗句“没有月亮的晚上，用心灵来照亮；没有笔墨的地方，用鲜血来传情……”孟克再也不能回到斯琴杭茹的身边。在叔父的操持下，心如止水的斯琴杭茹嫁给了年长的宝日沁。因为斯琴杭茹的特殊身世，在上世纪六十年代，她被批斗和劳动改造。在被迫开垦埋葬她父亲及祖辈们的翁根高地时，坚强的斯琴杭茹崩溃了，她疯了。在丈夫和孩子亲情的温暖下，在一个雪后的冬天，斯琴杭茹醒了过来。二零零八年，成吉思汗陵盛大的祭典活动。八十五岁的斯琴杭茹把自己的故事，讲给孩子们听。这位饱经沧桑的蒙古女人，依旧笑容灿烂。
电影